“团团硕果自流黄，罗汉芳名托上方；寄语山僧留待客，多些滋味煮成汤。”这四句诗是南宋学者，福建古田人，林用中在其诗作《赋罗汉果》中对罗汉果的描述。
罗汉果是葫芦科多年生藤本植物，学名光果木鳖，是我国特有的药食同源植物，主要分布于广西、贵州、湖南等热带、亚热带地区。
罗汉果在我国药用已有三百多年历史，中医认为罗汉果具有清热止咳、化痰润肺、生津止渴、滑肠排毒等功效，1997版的《中国药典》作为常用中药收载。
罗汉果含有大量的三萜类糖苷化合物，其中最重要为罗汉果甜苷。它是一种具有强甜味的非糖物质，具有甜度大、热量低、非发酵等特点，其甜度相当于等量蔗糖的300倍左右。
罗汉果甜苷又名罗汉果甜素、罗汉果皂苷，在罗汉果干果中约含3.8%-3.9%，性状为浅黄色粉末，易溶于水，性质非常稳定，在120 ℃温度20小时，仍不分解，其性质也不受酸碱的影响。
研究证明，罗汉果甜苷具有很强的生物活性，除了具有抗氧化和提高免疫作用之外，最主要的是罗汉果具有很好的调节血糖平衡和脂肪代谢的作用。
正是因为罗汉果的这一奇特的特点，被人们誉为比糖更甜的糖，能降糖减肥的糖！
1.降血糖作用虽然罗汉果甜苷甜度大，但热量却很低，服用后不会导致血糖升高，这一奇特性质一开始就引起研究者们的关注。
有研究，让体重为50kg的受试者，一次性口服纯度为30%罗汉果甜苷10克，相当于正常食品中蔗糖添加量的20倍，然后比较服用前后的血糖变化，结果表明，服用前后血糖变化极小，这说明在体内罗汉果甜苷转化葡萄糖很少。
又有试验，让小鼠一次性服用罗汉果甜苷，发现罗汉果甜苷能明显抑制食物中淀粉和蔗糖生成，但对葡萄糖引起的血糖升高没有明显影响。
还发现，对小鼠连续七天灌胃罗汉果甜苷后，血糖峰值或血糖生成指数显著下降，此外，罗汉果甜苷浓度对α-葡萄糖苷酶活性抑制作用也呈剂量增加现象。
通过以上3个实验数据，科研人员得出结论，罗汉果甜苷的降糖作用，一是通过抑制食物葡萄糖转化，二是通过提高餐后胰岛素水平，双重作用的结果，最终实现了调节机体血糖平衡。
2.降脂减肥作用研究发现，由于罗汉果甜苷的甜味并非糖类，因此，将其作为甜味剂使用，可减少葡萄糖的摄取。只要控制好糖类摄入，就能抑制皮下脂肪合成，促进脂质代谢，从而去除皮下脂肪，达到减肥作用。
有研究，采用大鼠为实验对象，将大鼠随机分为空白组、模型对照组和实验组，实验组灌胃罗汉果甜苷，空白组和模型对照组分别灌胃蒸馏水。
上述3组大鼠连续灌胃4周后发现，试验组比对照组体重下降了15%、低密度脂蛋白胆固醇下降了38%、甘油三酯下降40%、体内脂肪减少35%、总胆固醇下降23%，这个试验证明，罗汉果甜苷具有明显的降脂减肥作用。
罗汉果在世界各国的应用：罗汉果甜苷作为一种新型的低热量、非糖甜味剂， 近年来，被广泛用于食品、食品添加剂及保健品中。
1992年美国FDA批准罗汉果甜苷可作为甜味剂添加到食品中，1996年我国紧随其后，批准罗汉果甜苷作为肥胖病和糖尿病患者的代用糖，并批准可部分或全部替代蔗糖用于保健品。
目前，发达国家，如美国、韩国、日本、新加坡等国，均允许罗汉果甜苷作为食品添加剂。
日本是全球罗汉果甜苷最大进口国，也是罗汉果甜苷应用最广泛的国家。在日本，罗汉果甜苷作为甜味剂，被加工成为润喉糖、功能饮料、糖浆剂及泡腾片等；
在韩国，罗汉果甜苷还作为添加剂，被加入到泡制酱菜的溶液中，可大幅度减少用盐量，且腌制出的泡菜清脆爽口、色泽鲜艳诱人。
在美国，罗汉果甜苷常与葛根提取物混合制成低糖固体饮料，冲溶后气味清新，具有缓解疲劳、促消化、降血压等保健功能。
近年来，随着罗汉果甜苷的生物活性被不断证实，罗汉果甜苷已被开发为抗糖尿病、降脂减肥、抗衰老、防便秘、防龋齿等具有特殊功效的食品，如今，罗汉果甜苷正从传统食品转变为新型功能食品。
